Encontrar una garrapata adherida al cuero cabelludo de un niño puede generar mucha preocupación. Al verla, es normal que surjan preguntas sobre cómo retirarla, si representa un riesgo para la salud y cuándo es necesario acudir al médico. Aunque la mayoría de las picaduras no provoca complicaciones, algunas garrapatas pueden transmitir enfermedades, por lo que actuar de manera adecuada es fundamental. (CDC)
VER MAS
Las garrapatas son pequeños arácnidos que se alimentan de sangre y suelen encontrarse en zonas con abundante vegetación, hierba alta, bosques, parques o lugares donde viven animales silvestres y domésticos. En los niños, el cuero cabelludo es una de las zonas donde con mayor frecuencia pueden adherirse debido a la presencia del cabello y al calor de la piel. (Stanford Medicina Infantil)
Aunque descubrir una garrapata puede ser alarmante, la recomendación principal es mantener la calma. Lo más importante es retirarla correctamente lo antes posible, ya que el riesgo de transmisión de algunas enfermedades aumenta cuanto más tiempo permanece adherida a la piel. (Akron Children’s)
¿Qué es una garrapata?
Las garrapatas pertenecen a la familia de los arácnidos, por lo que no son insectos. Se alimentan de la sangre de animales y personas utilizando una estructura bucal que les permite fijarse firmemente a la piel durante horas o incluso varios días. (AEPED)
Generalmente viven entre:
- Pasto alto.
- Arbustos.
- Bosques.
- Jardines.
- Zonas rurales.
- Lugares donde hay perros, gatos o animales silvestres.
Después de caminar por estos sitios conviene revisar cuidadosamente el cuerpo, especialmente el cuero cabelludo, detrás de las orejas, cuello, axilas e ingles. (Gobierno de Nueva York).
Cómo retirar una garrapata correctamente.
Si encuentras una garrapata adherida a la piel de tu hijo, sigue estos pasos:
- Lava tus manos.
- Utiliza unas pinzas de punta fina.
- Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel.
- Tira lentamente hacia arriba con una presión firme y constante.
- Evita girarla o aplastarla.
- Lava la zona con agua y jabón.
- Desinfecta la piel.
Este procedimiento es el recomendado por organismos sanitarios internacionales. (CDC).
Lo que NO debes hacer.
Todavía circulan muchos remedios caseros que pueden aumentar el riesgo de infección.
No se recomienda:
- Aplicar aceite.
- Utilizar alcohol para “ahogarla”.
- Acercar un fósforo o un encendedor.
- Aplicar esmalte de uñas.
- Apretar el cuerpo de la garrapata.
Estos métodos pueden hacer que la garrapata libere más saliva o contenido digestivo hacia la piel. (CDC)
¿Siempre transmiten enfermedades?
No.
La mayoría de las picaduras de garrapata no produce ninguna enfermedad.
Sin embargo, algunas especies pueden transmitir infecciones como la enfermedad de Lyme u otras enfermedades transmitidas por garrapatas, dependiendo de la región geográfica y del tiempo que hayan permanecido adheridas. (Akron Children’s)
¿Qué síntomas debes vigilar?
Después de retirar la garrapata conviene observar al niño durante las siguientes semanas.
Consulta al médico si aparecen:
- Fiebre.
- Erupción en la piel.
- Enrojecimiento que aumenta de tamaño.
- Dolor muscular.
- Dolor de cabeza intenso.
- Inflamación de ganglios.
- Cansancio fuera de lo habitual.
Estos síntomas no significan necesariamente que exista una infección, pero requieren valoración médica. (CDC)
Cómo prevenir futuras picaduras.
Si el niño juega en parques, montañas o zonas boscosas, pueden tomarse algunas medidas preventivas:
- Utilizar pantalones largos.
- Llevar ropa clara para detectar fácilmente las garrapatas.
- Aplicar repelentes adecuados para la edad.
- Revisar el cuerpo al regresar a casa.
- Revisar también a las mascotas.
- Ducharse poco después de regresar del exterior también ayuda a detectar garrapatas antes de que se adhieran firmemente. (Gobierno de Nueva York)
¿Es necesario guardar la garrapata?
En algunos casos puede ser útil conservarla dentro de un recipiente limpio o una bolsa sellada si el médico considera necesario identificar la especie.
Sin embargo, no siempre es imprescindible hacerlo. Si el niño desarrolla síntomas posteriormente, informa al profesional de salud cuándo ocurrió la picadura y en qué lugar estuvo expuesto. (CDC)
¿Cuándo acudir de inmediato al médico?
Busca atención médica si:
- No puedes retirar completamente la garrapata.
- El niño presenta fiebre o sarpullido días después.
- La picadura muestra signos de infección.
- Hay dificultad para respirar o una reacción alérgica importante.
- El niño se siente muy decaído o aparecen síntomas neurológicos.
- La mayoría de los niños evoluciona favorablemente, pero una valoración médica oportuna es importante cuando aparecen señales de alarma. (HealthyChildren.org)
Conclusión.
Encontrar una garrapata en la cabeza de un niño puede causar preocupación, pero actuar con rapidez y de forma correcta reduce significativamente el riesgo de complicaciones. Retirarla utilizando unas pinzas de punta fina, evitar remedios caseros y vigilar la aparición de síntomas durante las semanas siguientes son las principales recomendaciones respaldadas por las autoridades sanitarias.
La prevención también desempeña un papel fundamental. Revisar el cuero cabelludo y el resto del cuerpo después de actividades al aire libre, utilizar ropa adecuada y proteger a las mascotas ayuda a disminuir el riesgo de futuras picaduras y permite disfrutar de la naturaleza con mayor seguridad.
Fuentes consultadas
Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
HealthyChildren.org (American Academy of Pediatrics).
KidsHealth.
Stanford Medicine Children’s Health.
Asociación Española de Pediatría (EnFamilia). (CDC)